Cruzar el océano abierto sin cartas náuticas, instrumentos magnéticos ni costas visibles requirió una de las tradiciones marineras más sofisticadas de la historia humana. Hace tres mil años, los navegantes de la cultura lapita se adentraron en el Pacífico remoto colonizando islas separadas por cientos de kilómetros de mar abierto.
Nuevos análisis de ADN antiguo obtenidos de restos óseos en Vanuatu han permitido esclarecer el origen y mestizaje de aquellas primeras tripulaciones. Los resultados muestran que los primeros pobladores tenían un perfil genético estrechamente vinculado a poblaciones del sudeste asiático continental y Taiwán.
Sin embargo, pocos siglos después de aquella primera oleada, se produjo una segunda corriente migratoria procedente de la región de Nueva Guinea y el archipiélago de Bismarck, que transformó profundamente la estructura genética de las comunidades insulares.
El estudio confirma que el Pacífico no fue una barrera que aisló a las culturas una vez alcanzada tierra firme, sino una red de rutas bidireccionales por las que hombres, plantas, cerámicas y conocimientos técnicos viajaron con asombrosa fluidez.