En el centro de nuestra galaxia, donde cuatro millones de masas solares se concentran en el agujero negro Sagitario A*, los astrónomos han encontrado una estrella que lleva hasta el extremo lo que entendemos por velocidad. Se llama S301 y, en el punto más próximo de su órbita, alcanza unos 25.000 kilómetros por segundo: más del ocho por ciento de la velocidad de la luz.
S301 completa una vuelta alrededor del agujero negro en apenas 8,7 años. Su trayectoria es extraordinariamente alargada y la lleva a acercarse a Sagitario A* más que ninguna otra estrella conocida, hasta una distancia comparable a la que separa Saturno del Sol.
El hallazgo ha sido posible gracias al instrumento GRAVITY del Interferómetro del Very Large Telescope, en Chile. Pero S301 interesa por algo más que sus cifras: pasa tan cerca del agujero negro que su órbita debería sentir incluso la deformación del espacio-tiempo provocada por la rotación de Sagitario A*.
Seguirla durante los próximos años puede convertirla en una especie de sonda natural. Allí donde ninguna nave podría acercarse, una estrella permite poner a prueba la relatividad y quizá medir directamente, por primera vez, el giro del agujero negro situado en el corazón de nuestra galaxia.